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Le Télescope Mondial met l’exploration de l’espace à la portée de tous
Microsoft offre un service gratuit aux étudiants et aux passionnés : une exploration
du ciel via des images en haute résolution en provenance des meilleurs télescopes
du monde et en orbite.
Redmond, Etat de Washington – 20 mai 2008 – L’infini se rapproche. Microsoft a officiellement lancé le
12 mai 2008 la version bêta publique de son Télescope Mondial, disponible sur le site http://www.worldwidetelescope.org.
Le Télescope Mondial est une application Web qui regroupe des images en provenance des meilleurs télescopes installés sur terre et dans l’espace, afin de permettre au public d’explorer facilement le ciel à partir de leurs ordinateurs. Le Télescope Mondial était attendu avec impatience par les communautés astronomiques et éducatives. Il s’agit d’une ressource extraordinaire en astronomie pour les étudiants et les passionnés, ainsi qu’un moyen très amusant d’enseigner la science aux enfants.
« Le Télescope Mondial est un puissant outil pour la science et l’éducation qui permet à tous d’explorer l’univers » a déclaré Bill Gates, Président de Microsoft. « En associant des téraoctets de données et d’images avec un logiciel facile à utiliser qui permet de naviguer dans toutes ces informations, le Télescope Mondial ouvre la porte à de nouvelles façons de voir les merveilles de l’espace. Notre souhait est qu’il inspirera les jeunes gens en leur permettant d’explorer l’astronomie et la science, et qu’il aidera les chercheurs dans leur désir de mieux comprendre l’univers. »
L’application elle-même est un mélange de logiciels et de services Web 2.0 créés avec le moteur d’affichage à haute performance de Microsoft, le Visual Experience Engine. Ce moteur permet d’obtenir des panoramiques et des zooms du ciel, dans un environnement riche d’images. Le Télescope Mondial assemble des téraoctets d’images en haute résolution d’objets célestes et les affiche en tenant compte de leur position réelle dans le ciel. Les visiteurs peuvent librement parcourir le système solaire, la galaxie et au-delà. Ils peuvent aussi suivre de nombreuses présentations guidées du ciel, conçues par des astronomes et par des professeurs d’universités et de planétariums.
« Le Télescope Mondial réalise un rêve auquel nous pensions depuis de nombreuses années chez Microsoft Research, et nous sommes fiers de le proposer comme un service gratuit à quiconque souhaite explorer l’univers » a déclaré Curtis Wong, directeur du groupe Next Media Research, chez Microsoft. « Où est Saturne dans le ciel, par rapport à la Lune ? La Voie lactée possède-t-elle réellement un trou noir supermassif au centre de la galaxie ? Avec l’univers à portée de main, découvrez les réponses par vous-même. »
Le service va bien au-delà d’un simple catalogue d’images. L’utilisateur peut choisir le télescope qu’il souhaite utiliser, incluant le télescope de l’espace, Hubble, l’Observatoire à rayons X de Chandra, le télescope spatial de Spitzer, ou d’autres. Il peut examiner la position des planètes dans le ciel à différentes époques, dans le passé, au présent ou dans le futur. Il observe l’univers dans différentes longueurs d’onde pour révéler des structures cachées dans d’autres parties de la galaxie. Dans son ensemble, cette application fournit une vue complète de l’astronomie.
« L’utilisateur peut observer le ciel dans le spectre des rayons X, zoomer dans des nuages moléculaires et glisser vers le spectre de la lumière visible pour découvrir le nuage des restes de l’explosion d’une supernova il y a un millier d’années » a déclaré Roy Gould, un chercheur du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. « Je suis persuadé que cette création de Microsoft aura un impact fort sur la façon dont nous voyons l’univers. »
Microsoft Research a établi des liens étroits avec des membres des communautés scientifiques et universitaires pour que le Télescope Mondial puisse devenir une réalité. La NASA et d’autres organisations se sont coordonnées avec Microsoft Research pour fournir les images, critiquer l’application d’un point de vue scientifique et améliorer le Télescope Mondial pour qu’il devienne une riche application d’enseignement.
La mission de Microsoft visant à rendre l’univers accessible à tous est née il y a plusieurs années dans l’esprit d’un chercheur de Microsoft, Jim Gray. Le Télescope Mondial a été conçu à partir des premiers développements de M. Gray de très grandes bases de données en ligne à hautes performances, comme SkyServer, et à partir de ses contributions à Sloan Digital Sky Survey, un projet visant à cartographier le ciel visible de l’hémisphère Nord. Microsoft Research diffuse le Télescope Mondial sous la forme d’un service gratuit pour les communautés liées à l’astronomie et à l’éducation, en hommage aux travaux de M. Gray. Nous avons l’espoir que le Télescope Mondial inspirera des enfants et des jeunes de tous âges en les incitant à explorer et à comprendre l’univers, comme cela n’avait jamais été possible jusqu’à présent.
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